Han är mycket tacksam över att doktorn har lyckats pressa in honom på en akuttid, för han vet hur upptagen doktorn är. Men han har ont. Rejält ont. Smärtan sitter i ryggen och i sidan. Han kan knappt stå upp när smärtan hugger till. Först trodde han att det var musklerna som värkte, eftersom han sprang ett maratonlopp för ett par dagar sedan. Men istället blir han bara sämre, och smärtan är värre än något han någonsin upplevt tidigare.

Den drabbade är den "Interaktive patienten", och det är på det här sättet han presenterar sig. Det ovanliga med honom är att han gör det på Internet.

Han har funnits på plats i cyberrymden länge, ända sedan 1995. Det är en – i Internetsammanhang – mycket lång tid.

Syftet är att utbilda medicinstudenter och läkare. Det är därför man har skapat denne virtuelle patient som beklagar sig över sina smärtor, och så har man med hjälp av IT-teknologi ställt en mängd resurser till besökarens förfogande. Vi kan fråga, titta, palpera, lyssna, beställa prover och röntgenplåtar. Allt sker med hjälp av musklick. När man har kommit fram till en diagnos, kommer så nästa steg. Diagnos och förslag till behandling ska skickas in via e-post. Gör man det så får man så småningom ett svar.

För att hälsa på hos den Interaktive Patienten så får man ta sig till adressen http://medicus.marshall.edu/medicus.htm När man väl är framme så möts man av en startsida.

Nu vill vi ta oss vidare på nätplatsen. Då måste man rulla sidan neråt tills man kommer till den här avdelningen:

Om man aldrig besökt platsen förut, kan det vara bra att klicka på "Getting Started" vid Help-symbolen längst upp i vänsterspalten. Den ger en hel del tips om hur webbplatsen fungerar, och hur man ska göra för att ta sig vidare i arbetet med patienten.

När man är redo, klickar man på rubriken längst upp Enter Interactive Patient – Case #1. Då kommer vi till en ny sida, där det finns sammanlagt 4 rutor i mitten som vi kan klicka på. Den här sidan är viktig under den kommande undersökningen, och kallas för Main Menu. Man kan alltid nå den direkt från andra sidor på sajten, genom att klicka på The Interactive Patient–loggan som finns på varje sida.

Först klickar vi på History. Det är då vi får träffa själva patienten. En bild på honom när han hälsar på doktorn ligger på sidan, och vi får även läsa hur han beskriver sina symptom.

Nu kan man ställa frågor. I det vita fältet efter Enter question går det bra att skriva en fråga. När det är klart, klickar man på knappen Ask-Question. Nu skickas frågan till databasen, och ett svar kommer omedelbart. Vi frågade "Exactly where does it hurt"? Svaret löd så här:

– The pain is mostly in my right lower back and side. Occasionally when it gets bad, it will hurt from my stomach all the way down to my right groin and leg.

Det går bra att ställa följdfrågor, och svaren kommer snabbt. Vi frågade om han känt dessa smärtor förut, och fick ett nekande svar exakt 5 sekunder senare på skärmen.

Så då är det väl dags att börja undersökningen. Först måste vi gå tillbaka till Main Menu så vi kommer till de olika alternativen igen. (Man behöver alltså inte klicka sig bakåt i webbläsaren, utan ett klick på loggan räcker.) Nu klickar vi på Physical Exam i stället. En ny sida med tre huvudalternativ kommer upp på skärmen.

Här får vi tre nya sätt att undersöka patienten. Vi kan inspektera, palpera och lyssna. Det är bara att klicka vidare på de olika alternativen.

Inspect tar oss vidare till en sida där man får klicka på de kroppsdelar man vill titta närmare på. En kommentar till det man ser kan vi också läsa.

Palpate för oss till en annan sida som fungerar likadant. Här får vi klicka på de kroppsdelar vi vill palpera, och vi får läsa vad det är vi känner.

Auscultate slutligen tillåter oss att lyssna på patienten. (Den här funktionen förutsätter förstås att vi har ett ljudkort installerat i datorn.) Vi klickar på den plats vi vill sätta stetoskopet, och en ljudfil hämtas hem och spelas upp i datorn. När man är färdig med allt detta, klickar man bara på loggan igen och hamnar åter på Main Menu.

Nu vill vi ha provsvar och röntgenbilder. För att få det, klicka på Lab/ X-ray. En ny sida öppnar sig.

Till att börja med finns det tjugoen Laboratory Reports att beställa. Välj bara den som önskas i rullmenyn, genom att markera den med musmarkören och klicka sedan på rutan Request Report. Svaret kommer inom tio sekunder. Naturligtvis går detta att upprepa så många gånger man önskar.

För röntgenbilder väljer man sedan mellan fem olika huvudområden, och klickar sedan på Request Film. Då får man flera bilder som i sin tur är klickbara.

Sedan kan man zooma in olika detaljer i dessa bilder. Det är ett mycket stort antal bilder man kan välja mellan.

När man nu till sist har utfört all de undersökningar man tycker sig behöva för att komma fram till en diagnos, så tar man sig tillbaka till Main Menu och klickar på Diagnosis.

Först ska vi välja den diagnos som ska ställas. Det finns tjugoåtta att välja bland, och man klickar helt enkelt på den man anser är korrekt i rullmenyn.

Sedan ska man välja en eller fler behandlingsmetoder. Fiberdiet eller akut operation? Det är två av de sammanlagt tjugotvå som står till buds.

Till sist kan man skriva in sina egna kommentarer och/eller förslag i en blank textruta. Sedan måste man också ange sin e-postadress.

När allt detta är ifyllt, återstår det endast att klicka på rutan Submit Diagnosis/Treatment.

Resultatet av det man kommit fram till bedöms och kommenteras, och detta svar skickas tillbaka till den e-postadress man angett.

Och att det verkligen sker, kan en kollega på redaktionen intyga. Han gissade sig fram – medicinsk amatör som han är – och skickade in sitt förslag, bara för att se om det verkligen var någon som tittade på det. Svaret lät inte vänta på sig länge, och det var kort och koncist:

"It is obvious that you are not a doctor, sir" löd det!

Vilket ju var alldeles korrekt…

Så antagligen kommer ni att lyckas betydligt bättre, om ni vill undersöka den Interaktive Patienten.